Equine Forest Garden

In het bos leven de paarden in een ruinen groep. Met de komst van Zephyr en Ravi vond ik het heel belangrijk dat ze allebei ongeveer dezelfde leeftijd waren. Paarden van dezelfde leeftijd hebben namelijk een andere ontwikkeling en belevingswereld t.o.v. paarden van een andere leeftijd. Voor mij is het bij het samenstellen van een groep dus ook heel belangrijk dat de paarden in behoeftes, ontwikkeling en communicatie met elkaar matchen.

Het zoeken naar voedsel en/of browsen is heel natuurlijk gedrag voor paarden. Een basisbehoefte waar paarden in een gehouden huisvesting vaak minder toegang tot hebben. In het bos vind ik het daarom heel belangrijk dat de paarden toegang hebben tot diverse planten, struiken en bomen. Ook vind ik het heel waardevol als paarden met de seizoenen mee kunnen in hun voerbehoeftes. 

Door op verschillende plekken kleinere hoeveelheden te voeren, de mogelijkheid tot browsen & verrijken van de omgeving worden de paarden uitgedaagd om meer te bewegen. De paarden bewegen gemiddeld 10 t0t 14 kilometer per dag door het bos. 
Paarden zijn echte energysavers! Sinds onze paarden in het bos gehuisvest worden zie ik ze voornamelijk in stap van A naar B bewegen. De gekke 5 minuten hebben ze zeker nog, al is dit veel minder geworden dan toen ze in een meer traditionele huisvesting leefden.

Naast dat ik de paarden stimuleer om veel te bewegen door de omgeving, heb ik de omgeving ook verrijkt. Zo zijn er in ons bos verschillende ondergronden te vinden voor de paarden om overheen te lopen. Ook zijn er veel heuvels en glooiing in het bos.
Daarnaast liggen er op diverse plekken boomstammen, boomstronken, takken en takkenwallen ect. Deze verplaats ik geregeld om de omgeving voor de paarden uitdagender te houden.

De verschillende basisbehoeftes en uitdagingen in het bos dragen allemaal bij aan ontplooiing van de paarden. Verschillende planten om te ontdekken en onderzoeken, verschillende geuren van de wilde dieren die in het bos leven, verschillende ondergronden, de interacties tussen soortgenoten ect.
Daarnaast 'verstop' ik ook geregeld groentes en fruit voor de paarden in het bos om te zoeken. Dit draagt zowel bij aan ontplooiing, browsen als bewegen. Alle basisbehoeftes zijn dus heel mooi met elkaar verbonden.

Een van de enige basisbehoeftes die ik niet voor mijn paarden kan bieden. In de natuur leven paarden in kleine harems met een hengst, merries en elk jaar veulens en jaarlingen. Deze natuurlijke manier van samenleven vind ik verschrikkelijk waardevol. Dit is een van de reden waarom zowel Zephyr als Ravi geboren zijn in een natuurlijk harem. Ze hebben beide ruim een jaar bij hun moeder, vader, (half-) broers en zussen geleefd. In deze periode hebben ze van de harem geleerd om signalen te verfijnen, stress te reguleren en zijn ze opgegroeid tot stabiele jonge mannen.